¿Seguirán las Réplicas del Sismo en Pisco, Perú?: Lo Que Dice la Geología

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En esta entrada intentaré aclarar algunas dudas sobre las constantes réplicas que continúan sucediendo después del fuerte sismo que sacudió el Perú el 15 de agosto de 2007. Para acceder a toda la información publicada sobre el sismo pueden consultar el artículo Análisis Básico del Sismo en Pisco, Perú.

Las réplicas de un sismo no son otra cosa que nuevos sismos de menor magnitud generados días, semanas o meses (y en algunos casos años) después de un sismo moderado a fuerte. Para su mejor comprensión, voy a reescribir una pequeña explicación que hice en el artículo sobre las causas del sismo:

Los sismos como éste se producen por el deslizamiento de la placa de Nazca (placa oceánica) debajo de la placa Sudamericana (placa continental) en un proceso conocido como subducción. El contacto entre ambas les impide el movimiento (que es opuesto, idéntico al de una falla inversa), por lo que van acumulando energía a lo largo del tiempo, hasta que llega el momento en que esta energía se libera (sismo) en algún sector, al cual se conoce como área de ruptura.

Las réplicas permiten a los sismólogos determinar con mayor precisión la dirección del deslizamiento (que en este caso fue hacia el sur-sureste) y el área de ruptura, pues corresponden a un reacomodo de esta área. En palabras sencillas, las réplicas indican que la zona de contacto entre placas está ahora buscando un nuevo equilibrio después del desplazamiento inicial. Cabe mencionar que éstas pueden suceder a decenas de kilómetros de distancia del sismo principal, pero siempre dentro del área de ruptura.

Muchas personas temen, por desconocimiento y por el hecho de saber que vendrán nuevos sismos, que alguna de las réplicas pueda llegar a ser igual que el primer sismo, y desatar una nueva catástrofe, pero esto no es cierto. Una vez ocurrido el sismo principal, las réplicas se repiten cada vez menos con el tiempo, aunque su magnitud no necesariamente disminuye, pues es posible que varias semanas después ocurra una réplica de magnitud moderada (pero siempre menor a la del sismo principal).

Todo esto se sabe gracias a estudios que han permitido determinar fórmulas para calcular las magnitudes que podrían alcanzar las réplicas de un sismo. A continuación recurriré a un artículo publicado por Andrew Alden, reconocido geólogo norteamericano y autor del portal About Geology:

Este grupo de sismos (las réplicas) cumplen, más o menos, 3 leyes matemáticas. La primera es la relación de Gutenberg-Richter, que dice que las réplicas aumentarán (10 veces más) en la medida que su magnitud disminuya (en 1 grado). Esta primera relación da pie a la ley de Bath, que dice que la réplica más fuerte sería, en promedio, 1.2 grados de magnitud menor que el sismo principal. Finalmente, la ley de Omori establece que la frecuencia de las réplicas disminuye de manera casi proporcional al tiempo transcurrido desde el sismo principal.

Estos números varían ligeramente dependiendo de la localidad, pero permiten calcular con regular precisión una probabilidad X de que ocurran réplicas en un lugar, con una magnitud Y, y en un intervalo de tiempo Z. Esto es lo más cercano a lo que podemos llegar de hacer un pronóstico, dado que los terremotos son inevitablemente impredecibles.

Si seguimos la segunda ley encontraremos que la réplica más fuerte que podría ocurrir después del sismo en Perú tendría unos 6.7-6.8 grados Richter. Si tenemos en cuenta que el USGS ya ha registrado una réplica de 6.3 grados, entonces la posibilidad de que ocurra una réplica con la magnitud que hemos calculado es ahora menor. Finalmente recordemos que todo esto es sólo un juego de probabilidades, y que aunque las réplicas continuarán, lo más probable es que lo peor ya haya pasado.

Sin embargo, esto no quiere decir que podemos olvidarnos de la prevención. Debemos aprovechar esta oportunidad para trazar un plan de acción en casa ante un sismo, así haya poca probabilidad de que sea fuerte.

A continuación les presento un mapa de réplicas:

Pueden descargar este mapa para verlo en Google Earth. Lo que observan son los epicentros del sismo y sus réplicas más fuertes, registrados tanto por el Instituto Geofísico del Perú (en rojo el sismo principal, con réplicas en rosado) como por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (en verde el sismo principal, con réplicas en celeste), ocurridos hasta el 23 de agosto de 2007. El IGP ha reportado hasta el momento la ocurrencia de casi 500 réplicas.

Espero haya quedado claro el tema de las réplicas. Recuerden que cualquier duda pueden consultarla a través de los comentarios.

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